不同发展阶段的学生，对符号的领悟与自觉运用存在明显的差异。学龄前儿童能够理解用一些物品、图形与记号表示一个或一类事物，借助 10 以内自然数的认记初步感知数量符号。小学数学第一学段是学生符号意识的萌芽期，小学生通过对简单的运算符号（+、-、×、÷）、关系符号（=、≠、＜、＞）、结合符号（小括号、中括号）及简写符号的认知，能够领悟到用符号与标记反映事物间的联系和变化规律。随着小学数学第二学段 “用字母表示数”“方程” 等代数知识的引入，学生迎来了符号意识的发展期。而随着从算术到代数、图形再到几何的拓展，整个知识脉络显示数学符号贯穿了整个学习过程，这是培养学生符号意识的关键时期。