所谓符号，通常是指具有某种代表意义的记号、标识，它源于规定和约定俗成。比如，十字路口的红绿灯并不具备 “灯” 的照明功能，而是交通规则的标识。如今，全社会都在使用符号，从交通标志到商店招牌，符号随处可见。生活在符号的世界里，儿童从小就在不断的感知符号背后的现实意义，逐步形成初步的符号意识。数学符号比起生活中的符号有着以下几点特殊性：1. 数学符号是精确的、严谨的。2. 数学符号可以参与运算。

《义务教育数学课程标准》(2011 年版) 指出：符号意识主要是指能够理解并运用符号表示数、数量关系和变化规律；知道使用符号可以进行运算和推理，得到的结论具有 - 般性。符号意识对学生而言，主要是指能主动地、普遍地使用符号表达数学思想，凸显并抓住问题本质。建立符号意识，让数学模型在文字描述中水落石出，使学生在符号表示中准确地找到解诀问题的方法。 在小学整个学习过程中，学生用符号表达数学对象是一个由简单到复杂、由相对具体到相对抽象的过程，符号意识的发展是一个逐渐积累变化的过程。教材中的数学符号是根据小学生的年龄特点、思维特点，有计划、有步骤的引入的。教材在各个年级都安排了用符号表示数的内容。如一年级形如：□+5=8，要求学生在□内填上适当的数；中年级形如 25-3✖（ ）=1 的练习，都是通过□和（ ）表示未知数，初步渗透了符号的作用。学生从第二学段开始接触用字母表示数，这是学生学习数学符号的重要一步，是从具体特定的数到字母表示一般的数，是认识上的一个飞跃。一方面，我们可以通过对字母表示数、简易方程、用方程解决问题，让学生感受符号的简约之美。另一方面还可以通过给定的代数式赋予实际背景，让学生感受数学与现实的联系，进一步感受符号的价值。例如，让学生通过探究活动知道正方形的周长可以用 4a 表示后，引导学生思考，4a 还可以表示什么？学生经过充分的思考和交流发现：4a 除了可以表示正方形的周长外，还可以表示很多数量和数量关系。比如，铅笔的价格是 a，那么 4 支铅笔的价格就是 4a；一个教室有 a 盏灯，那么 4 间教室就有 4a 盏灯…… 在这样的探索交流的活动中，学生加深了对符号的理解，也增强了符号意识。

探索规律是培养学生符号意识的重要载体。在探索规律过程中，要把规律从具体的情景中抽象出一般的模型，就十分需要借助符号来思考，在教学中要从具体情景中抽象出数量关系和变化规律，体验将问题解决过程符号化的优越性。