度量单位的生成源于测量的需求。测量就是把待测定的量同一个作为标准的同类量进行比较的过程。这里用来作为计量标准的量，叫做标准量或单位量，进行比较的方法促使测量方法和测量工具的诞生，测量得到的结果需要用数学语言来表达。可见，人们在测量的过程中形成了对量的概念的认识、理解和应用。