发展符号意识最重要的是运用符号进行数学思考，也就是符号思考。这种思考是数学基本思想的集中反映。例如针对 “鸡兔同笼” 问题，学生如果学习过可以用模型思想进行解答；学生如果没有学习过可以用画图、列表的方法进行推理，从而得到结论。史宁中教授在《基本概念与运算法则》一书中指出：在数学算式的表达中，使用字母符号就意味着代数学的开始，这为学习方程、函数做好了准备。因此，建立符号意识对学生未来学习以及养成数学素养是至关重要的。