《什么是周长》是北师版教材三年级上册第五单元 “周长” 的第一课时。从与单元学习内容的前后联系角度来分析，“周长” 单元是在认识常用长度单位和基本平面图形之后，对平面图形的周长这一概念的进一步研究，同时为接下来学习面积以及圆的周长奠定基础。